Catéchèse
Origine du mot catéchèse
L’étymologie d’un mot permet de découvrir son origine. Elle permet généralement d’en suivre la vie, les dérivés et, souvent, de débusquer les dérives. C’est le cas avec le mot catéchèse. Mais limitons-nous à son étymologie. Le terme catéchèse est formé de deux mots d’origine grecque : «kata» et «èchos».
1. Commençons par Kata. En grec le préfixe Kata évoque l’idée du mouvement, du haut vers le bas. Prenons un verbe français bien connu, «catapulter» : c’est lancer loin et avec force de sorte que la catapulte aille tomber de haut en bas. Ainsi cataracte signifie chute d’eau imposante sur un fleuve. On peut s’amuser à loisir en parcourant dans les meilleurs dictionnaires tous les mots d’origine grecque commençant par «cata». En revanche, le préfixe grec ana évoque le mouvement inverse de kata. Ana évoque le mouvement du bas vers le haut. Pour désigner la résurrection du Christ, les premiers chrétiens utilisaient le mot grec anastasis, signifiant littéralement relèvement. Aussi, le mot français anagogie signifie l’élévation de l’âme lorsque l’on entre dans une prière contemplative. L’Anamnèse est le souvenir qui remonte à l’esprit. L’Anarchie, c’est l’état de désordre, de trouble émanent de la base, dû au manque d’autorité au sommet.
2. Venons-en maintenant au deuxième mot grec d’où vient le terme catéchèse, le mot «ècho». Il signifie bruit ou son répétitif. Il vient du verbe grec èchéô signifiant résonner, retentir. Pensons à échographie, échocardiogramme, écholalie (tendance à répéter spontanément la fin des phrases, habituellement de l'interlocuteur, en guise de réponse verbale), échomètre (un instrument permettant de mesurer la qualité de son sur un câble), échopraxie (une tendance spontanée à répéter ou imiter les mouvements d'une autre personne), etc.
3. Le rapprochement du préfixe kata avec ècho donne kataèchéô (d’où catèchéô) évoquant l’idée de faire retentir une parole, un son, un bruit, de vive voix, aux oreilles et, jusqu’au creux du cœur. Catéchiser, c’est donc donner de l’écho à une parole. Si l’on s’en tient à l’étymologie, la « catéchèse » est l’action de faire descendre une parole, un bruit dans les oreilles et dans le cœur de la personne qui écoute. L’exemple le plus éloquent est l’image qu’utilise Saint-Augustin, lorsqu’il parle de l’écho de la goûte d’eau de pluie qui tombe sur la terre et la fertilise.
4. Parmi les dérivés du terme catéchèse, mentionnons : catéchisme, catéchiser, catéchuménat, catéchiste, catéchète, catéchistique, catéchumènes. Le mot «catéchisme» apparaît au 8è siècle; il trouve son origine à l’époque du roi Charlemagne. En en effet, dans son projet d’évangélisation et de conversion des campagnes, Charlemagne ordonna aux prêtres et aux moines d’instruire les jeunes garçons de son empire. De là naquit la nécessité d’un catéchisme, c’est-à-dire une forme d’instruction en vue de la connaissance de la foi chrétienne. Mais la formule «questions-réponses» a été inaugurée par Martin Luther (1483-1546). La contre-réforme catholique ne tardera pas à adopter cette formule à partir du concile de Trente (1542-1563). Mentionnons au passage que le concile de Trente fut convoqué par le pape Paul III en 1542, précisément en réponse aux demandes formulées par Martin Luther.
5. Le terme catéchèse a donné lieu également à quelques dérives : précatéchisme, précatéchèse, post-catéchèse. En réalité ces termes ne veulent absolument rien dire. D’autres dérives, plus graves, concernent le sens qu’on donne parfois au terme catéchèse. Mais tel n’es pas l’objet de cette réflexion.
6. Qu’en est-il maintenant de la signification et du sens du mot catéchèse? Comme on peut le constater, la vie et l’enseignement de Jésus constituent sans aucun doute l’une des formes les plus accomplies de la catéchèse. Lui-même, ses disciples et les premiers chrétiens ont fait de la catéchèse aussi bien par l’annonce explicite que par le témoignage de leur vie chrétienne. C’est par contre à Alexandrie (dans l‘actuelle Égypte) que le terme catéchèse apparaît. Il est alors question d’une école pour initier à la foi les convertis au christianisme. Cette systématisation correspondait avec les conversions massives de ceux qu’on appelait jadis les «païens». Le but de la catéchèse consistait à instruire les novices et les catéchumènes dans l’essentiel de la vie de Jésus et dans les fondamentaux de la foi avant l’«entrée officielle» dans l’Église, par le baptême. La catéchèse était donc vécue comme un «retournement» (kata, une chute) de vie.
7. À partir de cette étymologie et de son sens, nous comprenons tout de suite l'importance et la portée de la catéchèse dans notre vie de foi. D'une part, la foi est un don de Dieu; d'autre part, elle doit être reçue, accueillie. C'est comme la pluie : elle descend du ciel, mais il faut des récipients pour la recueillir. Le rôle du catéchète, de la catéchète consiste justement bien modestement à s’assurer que cette Parole trouve un écho dans les cœurs des hommes et femmes qui l’entendent. C’est de permettre à la Parole de retentir, de résonner dans les cœurs et dans la vie des personnes qui écoutent.